Introduction aux enjeux du libre

Depuis le début des années 1990, nous nous trouvons en pleine guerre froide du numérique. Certes, les confrontations sont souvent courtoises dans les salles feutrées des conférences internationales, mais le sujet est chaud. Même si cela ne fait pas encore les gros titres, les questions abordées sont loin d'être anecdotiques. C'est bel et bien un choc de civilisation qui se profile à l'horizon! Telle une lame de fond qui s'apprête à bouleverser notre environnement au sens large, pas seulement numérique.

Du point de vue du simple internaute, difficile de percevoir les enjeux qui découlent de l'émergence d'Internet. Et pourtant, chacun est un acteur, certes modeste, des antagonismes à l'oeuvre. Que je le veuille ou non, lorsque j'ouvre un traitement de texte ou la fenêtre de mon navigateur web, j'opte pour un camp. Le moindre clic est devenu un acte politique... Alors autant en être conscient! C'est ainsi que chacun pourra poser des actes éclairés, faire ses propres choix pour influencer le cours de la société à son humble niveau.

Même si cela n'est pas encore très perceptible, Internet est le théâtre d'un grand scénario avec action et suspense, dont chacun peut être le héros. Les multinationales de l'information occupent pour l'instant le devant de la scène. Mais il n'est pas dit qu'elles conserveront leur position dominante et leur situation de quasi-monopole sur les autoroutes numériques. Car si vous prenez le temps de regarder ce qui se passe en coulisse, à l'ombre des projecteurs, vous verrez que d'autres acteurs jouent un rôle crucial. Ils sont un puissant moteur d'évolution de notre société. Mais les médias sont trop occupés par le divertissement proposé pour en parler.

Ces acteurs de l'ombre sont suffisamment nombreux pour avoir déjà pu modifier en profondeur notre manière de voir le monde... sans passer par la télévision. Les enjeux sont colossaux : financiers, politiques, sociaux, et même écologiques... Mais le scénario n'est pas écrit à l'avance. Aussi les chocs et les confrontations sont nombreux entre les divers pôles de pouvoir.

Chacun connaît les principes de droits d'auteurs, de brevet, de licence exclusive. Les médias nous ont familiarisé avec les problèmes de téléchargements illégaux et la question de la protection de la création intellectuelle. Ainsi, il y aurait d'un côté les méchants pirates, et de l'autre de gentils artistes, floués par la prolifération de comportements inciviques et anonymes sur le Web.

On connaît moins le concept de copyleft qui prend la notion de copyright à rebrousse poil... Certains acteurs d'Internet apportent de nouveaux repères, décrivent de nouveaux risques et opportunités, proposent des critères inédits d'analyse. Ils ont créé des mots-clés pour les décrire : culture Libre, Open Source, biens communs numériques... Ces notions, encore assez confidentielles, sont plus lourdes de conséquences qu'il n'y paraît. Elles bouleversent en profondeur l'"ordre établi".

La question n'est pas seulement de savoir s'il est bien ou mal de pirater un logiciel ou de la musique. Il s'agit aussi, selon nous, de s'interroger sur l'aspect irrépressible de ces pratiques. N'est-ce pas plutôt le numérique qui, par nature, encourage cette évolution, jusqu'à faire voler en éclat la notion de propriété intellectuelle ?

C'est à cette question cruciale que nous tentons de répondre ici. Afin que chacun puisse faire un usage conscient de sa souris!