Introduction aux enjeux du libre

Depuis le début des années 1990, nous nous trouvons en pleine guerre froide du numérique. Certes, les confrontations sont souvent courtoises dans les salles feutrées des conférences internationales, mais le sujet est chaud. C'est bel et bien d’une transition majeure à l’échelle de l’humanité dont il s’agit ! Homo numericus, tel un gros poussin de plus en plus à l’étroit dans sa coquille, s’apprête à éclore et à bouleverser notre environnement, pas seulement notre environnement numérique.

Situation inédite à l’échelle de l’humanité, quelques PDG, choisis par la main invisible du marché mondialisé, contrôlent des outils qui permettent à des milliards d’humains de communiquer gratuitement entre eux. En 2013 ces outils sont notamment Google, Facebook, Windows et Apple. Nos journées dépendent en partie d’eux. “Eux”, les outils autant que les PDG qui les pilotent. Nous n’avons jamais eu autant de possibilités offertes pour communiquer entre nous, partager des informations et faire des choix. Mais les limites deviennent plus confuses entre gratuité et liberté de choix, entre concurrence et coopération, entre intérêts commerciaux et intérêt général.

Le cyberespace est un champ de batailles sanglantes, avec action et suspense. Pour l’instant, les multinationales de l'information occupent le devant de la scène. Mais à l'ombre des projecteurs, d'autres acteurs jouent un rôle crucial. Multi-milliardaires plus ou moins philanthropes, informaticiens interconnectés aux quatre coins du globe, artistes libérant leurs oeuvres, cybercitoyens et pirates. Ce jeu où la réalité dépasse largement la fiction, a aussi ses héros. Ils sont un puissant moteur d'innovation de notre société. Ils sont suffisamment nombreux pour avoir déjà pu modifier en profondeur notre manière de voir le monde... sans passer par la télévision.

Les enjeux sont colossaux : financiers, politiques, sociaux, et même écologiques... Si un scenario semble se dessiner en faveur d’une certaine évolution, les dés ne sont pas encore jetés.

La grande clé de lecture, le coeur de l’enjeu, c’est la manière dont les auteurs utilisent leurs droits. On a entendu parler des principes de droits d'auteurs, de brevet, de licence. Si nul n’est censé ignorer la loi, rares sont ceux qui se sentent à l’aise avec ces enjeux de propriété intellectuelle, d’accès pour tous... Mais tant que ces sujets nous sont étrangers, il est impossible de comprendre la guerre qui fait rage pour contrôler l’innovation.

Contrôler l’innovation ? Eh oui, l’histoire est remplie d’anecdotes démontrant que les visionnaires avaient une intention initiale très pure. Ils souhaitaient mettre leurs découvertes à disposition de tous, en libre accès, comme c’est le cas avec Internet. Ils se sont souvent fait spolier leurs idées, ont parfois finis pauvres. Parallèlement, d’autres paradaient après s’être approprié l’exclusivité de leurs idées.

Aujourd’hui de nouveaux leviers d’innovation existent. On les surnomme copyleft, culture libre, open source, autant de concepts qui mettent à l’honneur la notion de biens communs à l’ère du numérique. Leurs symboles sont le gnou (une antilope d’Afrique) et le pingouin. Ils apportent un nouveau regard sur la manière d’innover, créatrice de valeurs. Mais cela implique des remises en question collectives profondes...

Un bovidé tropical et un oiseau des mers froides, appuyés par une armée de souris, peuvent-ils bouleverser l'économie mondiale, les rapports sociaux et la politique? Etrange question n'est-ce pas? Et pourtant, ils occupent déjà une bonne partie du cyberespace, appuyés par des tribus de plus en plus nombreuses, pour qui le Copyleft est une évidence, un nouveau bazar dans lequel ils peuvent s’épanouir durablement. Vous allez découvrir ces acteurs d’Internet qui apportent d’autres repères, décrivent de nouveaux risques et opportunités, proposent des critères inédits d'analyse.

La question n'est plus seulement de savoir s'il est bien ou mal de pirater un logiciel ou de la musique. Il s'agit désormais de s'interroger sur l'aspect irrépressible de ces pratiques de partage, et leur viabilité tant économique que socio-politique.

Et au fond, n'est-ce pas plutôt le numérique qui, par nature, encourage cette évolution, jusqu'à modifier en profondeur la notion de propriété intellectuelle ?

C'est à cette question cruciale que nous tentons de répondre ici.