Le courriel

Introduction

Le courrier électronique, inventé en 1965, est une des plus anciennes fonctionnalités d'Internet (en réalité, le courriel existait déjà au sein d'Arpanet). Et on en prédit la mort depuis plus de trente ans. Un "truc de vieux" l'email ? détrôné dans le coeur des nouvelles générations par le SMS, Facebook et la messagerie instantanée ? une technologie dépassée, attaquée et rendue inefficace par les centaines de millions de spams, les attaques de virus et autres encombrements qui menacent de la paralyser ? Et pourtant, son usage ne cesse de progresser. Et qui peut affirmer sérieusement pouvoir s'en passer dans sa vie personnelle et professionnelle ? Il sert à tout, ce bon vieux mail ; si simple à utiliser et si robuste malgré son archaïsme technique : il permet d'organiser des réunions, de monter des projets, de mener des discussions collectives, de garder le contact par delà les océans et même aux couples séparés de gérer leur différends en évitant les confrontations. Conçu comme une sorte de continuation du courrier postal, son usage ne s'est pas imposé de manière évidente. Dans son livre de souvenirs Au coeur d'Internet, Jacques Vallée raconte comment tout cela a réellement démarré : "Le vrai tournant s'est produit quand Larry Roberts a diffusé un ordre, écrit-il. Il allait répondre à tout lettre dans le mois qui suivait, à tout coup de téléphone dans la semaine, et à message électronique dans la journée. Comme il tenait les cordons de la Bourse, tous les directeurs de site se convertirent immédiatement à l'interaction par le réseau."

Est-ce l'astuce de Larry Roberts qui a fait du courriel un accélérateur de communication ? On ne le sait pas. Il est pourtant clair que le mail nous met la pression. Il nous poursuit sur nos ordinateurs, nos tablettes et nos téléphones portables, en tous lieux et à toute heure, avec urgence à répondre dans la minute au patron exigeant, ou au collègue stressé. Ce n'est pas la technologie bien sûr qui en est la cause, mais les mésusages de cette technologie. Le courriel est un des modes de communication où la netiquette est la moins bien respectée : trolls et flamewars sur les listes de discussion, messages inutiles et chaînes de destinataires, transferts intempestifs, sont courants dans cet environnement. Outil magique, le courriel peut se transformer en instrument de torture si nous n'y prenons garde. Comme tout outil de communication qui relie les hommes, il est notre bien commun et il est de notre responsabilité d'en prendre soin.

Mais d'abord, faut-il encore en connaître le fonctionnement.

Les éléments de base du courriel

Expéditeur : celui qui envoie le message. De plus en plus de personnes ont plusieurs comptes de courrier électronique. Il est possible de recevoir des messages de leur part en provenance d'adresses électroniques différentes. Attention : une technique courante d'escroquerie consiste à usurper l'identité d'expéditeur d'autrui. Vous pouvez donc recevoir des messages qui semblent avoir été envoyées par des personnes que vous connaissez et vous proposent la plupart du temps de suivre des liens envoyant vers des sites frauduleux. Cette technique courante est appelée le phishing.

Destinataire : il s'agit de l'adresse à laquelle vous envoyez un message. Vous pouvez envoyer un message à plusieurs adresses. Attention ! tous les destinataires du courriel verront l'adresse des autres destinataires. S'ils ne se connaissent pas, vous risquez de révéler à des tiers l'adresse de personnes qui ne le souhaitent pas.

Répondre à /tous : permet de répondre à un message en reprenant dans le corps de message le contenu des échanges précédents. Répondre à tous permet d'inclure tous les destinataires dans la réponse. Il est possible de répondre entre les lignes du message initial et non en début ou en fin de message uniquement. Attention : de réponse en réponse, le corps de message devient de plus en plus long et il devient difficile pour les participants à la conversation de se repérer dans ce fatras de textes mélangés. Certaines personnes prennent l'habitude de couper les parties de messages inutiles et de ne garder dans leur réponse que les parties de message auxquelles ils répondent directement. Copie Carbone (invisible) CC/CCI : Cette fonction permet de placer des personnes en copie du message que l'on envoie. Il recevront le même message que s'ils en étaient les destinataires directs mais il est ainsi clair pour tous que le message ne leur est pas directement adressé. Il sont le plus souvent en copie "pour information". Les personnes placées en CCI sont invisibles des autres destinataires. Cette fonction est utile pour envoyer un message à une liste de personnes sans dévoiler leur adresse de courriel.

Transférer : cette fonction permet de transférer à un tiers le contenu d'un message en provenance d'un contact. Attention ! les abus du transfert sont nombreux : l'expéditeur du message initial ne souhaite pas toujours que son message soit retransmis à un tiers. Et le destinataire du transfert peut éventuellement retransférer à son tour, et ainsi de suite. Un message contenant certaines informations confidentielles peut ainsi se retrouver en quelques minutes porté à la connaissance de centaines de personnes, plaçant l'expéditeur initial dans l'embarras.

Sujet : c'est l'en-tête du message qui doit en décrire le contenu en quelques mots. Cette information est très importante car c'est elle qui permettra au destinataire de juger de l'urgence, de l'importance du message. Il convient donc de soigner particulièrement la rédaction du sujet du message, qui doit être à la fois court et explicite. Attention ! Trop de personnes ne remplissent pas ce champ. Leur message apparaît alors dans la boîte de leur correspondant avec un disgracieux : "(sans objet)" Corps de message : il s'agit du message lui-même. Il convient de le rédiger avec soin. Le langage SMS est à bannir ainsi que les messages composés tout en majuscule (cela signifie que vous criez). Attention aux mises en forme trop sophistiquées que proposent certains fournisseurs de service. Il faut être conscient que le message peut être visionné au sein d'environnements qui peuvent être très différents et destructurer le message, le rendant ainsi illisible. Keep it simple. C'est le plus sûr moyen d'être lu dans les meilleures conditions.

Pièce jointe : il est possible d'attacher des fichiers au message que l'on envoie. Là encore, cette fonctionnalité est une des plus mal utilisées. Lorsqu'on attache un ou plusieurs fichiers à son message, il faut anticiper les conditions dans lesquels il sera reçu par ses contacts : s'ils ont une connexion Internet à faible débit, le simple téléchargement du message avec sa pièce jointe peut bloquer la connexion pendant des heures. Dans le cas de fichiers volumineux, il est préférable de les placer sur une plateforme de partage de fichiers et d'insérer dans le courriel un lien permettant de télécharger ce fichier indépendamment. Par ailleurs, le destinataire ne dispose par forcément du même logiciel ou de la même version de logiciel, ce qui fait qu'il ne pourra pas toujours ouvrir la pièce. Il est donc préférable d'utiliser des formats de documents ouverts et libres assurant le maximum d'interopérabilité.

Encadré : Webmail ou logiciel propre ? Le grand débat.

Traditionnellement les courriers électroniques passent par des canaux totalement séparés du Web. Ils sont stockés sur des serveurs de messagerie et circulent via des canaux spécifiques (protocoles POP, SMTP et Imap). Mais de plus en plus de fournisseurs offrent des services d'accès par le web aux boîtes aux lettres électroniques. Gmail et Hotmail en sont deux exemples. Le débat fait rage entre les afficionados de l'un ou l'autre des modes d'utilisation du courrier électronique. Voici un petit tableau qui permet de s'y repérer.

Arguments	Webmail	Logiciel
Arguments positifs	Protège efficacement des virus - Limite les risques de perte de messages - facilite la consultation sur plusieurs supports -	Permet de rédiger ses messages hors connexion - Encourage l'autonomie de l'utilisateur - permet de traiter plus rapidement ses messages
Arguments négatifs	Crée une dépendance à un fournisseur de services - risque sur la confidentialité des informations	Risques de virus - Risques de perte de données - Complexité de la configuration du logiciel
Texte de la cellule	Texte de la cellule	Texte de la cellule

Fin de l'encadré