Les formats au cœur de l'informatique

Champolion, en déchiffrant les hiéroglyphes, a relevé un sacré défi ! Il a dû décoder une langue que plus personne ne connaissait afin de pouvoir comprendre tous les textes laissés par les égyptiens... Eh bien, de nos jours, nous avons de nouveaux Champolion qui doivent déchiffrer des langues informatiques utilisées par certains programmes pour sauvegarder les informations de leurs utilisateurs. On parle ici de formats de fichiers, la grammaire et le vocabulaire employés afin de mettre en mémoire les informations sous forme de documents. Ces documents seront réutilisés ensuite par un programme analogue afin de prendre connaissance ou de modifier les informations qu'ils contiennent.

Pourquoi ne pas rendre publics tous les formats utilisés par chaque logiciel ? C'est souvent un moyen employé par les éditeurs de logiciels pour garder captifs les utilisateurs de leurs programmes. Si vous avez commencé à utiliser le logiciel XYZ de la société ABC, alors ils veulent être sûrs que vous utiliserez exclusivement XYZ dorénavant. C'est paradoxal dans un monde où l'on parle souvent de pluralité, de choix, de liberté, mais c'est un asservissement moderne. On peut également y voir une forme de lutte contre la concurrence car lorsque vos clients sont captifs, la concurrence n'est pas possible, sauf au prix de perdre tout un existant...

Les formats tenus secrets sont dits fermés, tandis que ceux qui sont publiés et dont l'usage est autorisé par tous sont dit ouverts. On ne peut pas faire de formats 100% fermés avec des logiciels libres car en étudiant leur mode de fonctionnement, ces logiciels nous révéleraient comment ils conservent les informations dans les fichiers, donc les formats seraient déchiffrés aisément. Par contre, parmi les éditeurs de programmes non libres, certains optent pour des formats fermés, d'autres pour des formats ouverts.

Le problème des formats se pose à chaque fois qu'on veut exploiter l'information numérique produite par un logiciel :

• lorsqu'on change de version du même logiciel
• lorsqu'on passe d'un logiciel à l'autre
• lorsqu'on échange de l'information entre 2 personnes ayant chacune son ordinateur
• lorsqu'on veut exploiter les données d'un logiciel n'existant plus, voire dont l'éditeur a fermé boutique

C'est un sujet extrêmement sensible auquel le moindre utilisateur d'ordinateur a été ou sera confronté.

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Si vous avez compris les formats, vous avez compris une des choses essentielles de l'informatique.

Type de format	Format libre utilisé par la majorité des éditeurs de logiciel	Format privateur
Pages web	HTML et ses dérivés (xml, ...)	Théoriquement aucun, le web étant entièrement ouvert à la base. Cependant, plusieurs greffons (plugins-addons) indispensables dans certains sites ôtent au web son côté universel...
Documents textuels	OpenDocument (.odt)	Format de Microsoft Word (.doc, .docx)
Tableur	OpenDocument (.ods)	Format de Microsoft Excel (.xls, .xlsx)

Compléments

Ouvert et fermé vs libre et privateur

Si dans le domaine purement logiciel on parle de libre versus privateur, car cela aborde des enjeux éthiques en faisant appel à des mots liés à des licences, inversement dans les domaines méthodologiques on parle de méthodologie ouverte ou fermée, de modèle économique ouvert ou fermé, de pédagogie ouverte ou fermée, etc. A ce sujet, libre et ouvert vont dans le même sens, tout comme fermé et privateur. Néanmoins, si on veut avoir un positionnement citoyen clair, il est malheureusement nécessaire d'être capable de faire la distinction au même titre qu'on sera capable de faire la distinction entre une politique de promotion des droits de l'homme et la bureaucratie communiste, qui sont toutes les deux représentantes d'un mouvement de défense citoyen, l'une ayant tourné à l'aigre, l'autre étant durablement à valoriser. (formulation peu claire)

Ressources externes

• http://fr.wikipedia.org/wiki/Correspondance_entre_formats_ouverts_et_formats_ferm%C3%A9s

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